En muchos países, incluyendo los Estados Unidos, hay una regla: que sólo los abogados pueden tener una participación en, o ser gerentes de una firma de abogados. Por lo tanto, los bufetes de abogados no pueden rápidamente obtener capital a través de ofertas públicas iniciales en el mercado de valores, como la mayoría de las empresas. O bien debe obtener capital mediante aportaciones adicionales de capital de socios de capital existentes o adicionales, o debe asumir la deuda, por lo general en forma de una línea de crédito garantizada por sus cuentas por cobrar.
En los Estados Unidos esta modalidad de negocio ha sido codificada por la Asociación de Abogados de Estados Unidos y ha sido adoptado de una forma u otra en todas las jurisdicciones de Estados Unidos, excepto el Distrito de Columbia. Sin embargo, el gobierno de DC permite la participación en el capital solamente por los socios que activamente colaboran con los abogados de la empresa en la prestación de servicios jurídicos, y no permite la venta de la propiedad acciones a meros inversores pasivos. El Reino Unido tenía una regla similar de restricción propiedad, pero en los últimos años, los bufetes de abogados han sido capaces de asumir un número limitado de socios que no son abogados.
La regla fue creada con el fin de evitar conflictos de intereses. En el sistema adversarial de justicia, un abogado tiene el deber de ser un defensor entusiasta y leal en nombre del cliente, y también tiene el deber de no facturar al cliente en exceso. También, un abogado tiene el deber de ser honesto y no presentar casos frívolos. Un abogado que trabaja como accionista y empleado de una firma de abogados que cotiza en bolsa sería fuertemente tentado a evaluar las decisiones en términos de su efecto sobre el precio de las acciones y los accionistas, el cual directamente en conflicto con las obligaciones del abogado para el cliente y para los tribunales.